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Le nanisme
est une anomalie congénitale imputable à différentes causes (voir la
page Les causes dans la
rubrique Nanisme). Il résulte de différentes maladies osseuses telles
que l'achondroplasie, l'ostéogénèse imparfaite et le syndrome de
Morquio pour ne mentionner que les plus connues. On recense environ 500
formes de nanisme à travers le monde, dont une centaine est représentée
au Québec. Les maladies causant le nanisme entraînent des complications
médicales qui se traduisent par des limitations
fonctionnelles, des handicaps plus ou moins sévères. La
caractéristique universelle de toutes les formes de nanisme reste un
retard significatif de croissance entraînant une taille nettement
inférieure à la moyenne (généralement moins de 1m42 à l'âge adulte).
On observe
deux formes de nanisme :
-
disproportionnée : la maladie (achondroplasie, pseudo-achondroplasie,
syndrome de Morquio, dyschondrostéose, etc.) affecte les os
longs comme ceux des bras et des jambes alors que le tronc n’est pas
atteint. Le corps a donc une allure tassée, non proportionnée.
-
proportionnée : dû à une insuffisance rénale, la dysplasie
spondylo-épiphysaire, le nanisme intra-utérin, l’insuffisance
hypophysaire, etc., le retard de croissance affecte le tronc et les
membres de façon uniforme. L’ensemble du corps est donc
proportionnellement petit.
La
transmission des maladies causant le nanisme peut être d'ordre
héréditaire (voir la page Génétique)
mais dans la plupart des cas, le nanisme opère par simple mutation
génétique (les parents ne sont pas porteurs et n'ont pas la maladie; ce
sont des anomalies chromosomiques qui surviennent spontanément, par
hasard). Ainsi, tout le monde peut avoir un enfant de petite taille.
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